El Día Contra el Cáncer Infantil nace como una campaña colaborativa global para crear conciencia sobre esta enfermedad y expresar apoyo a los niños y adolescentes con cáncer y sus familias, que se conmemora cada 15 de febrero.
El cáncer infantil es una de las causas principales de mortalidad de niños y adolescentes en todo el mundo, abarcando distintos tipos de tumores, siendo los más frecuentes la leucemia y los tumores del sistema nervioso central.
Datos sobre el cáncer infantil
Cada año se diagnostican con esta enfermedad aproximadamente 280.000 niños de entre 0 y 19 años en todo el mundo.
En América Latina y el Caribe, se estima que al menos 29.000 niñas, niños y adolescentes menores de 19 años resultaron afectados por el cáncer anualmente. De ellos, cerca de 10.000 fallecerán a causa de esta enfermedad.
En los países de ingresos altos, más del 80% de los niños afectados de cáncer se curan, pero en muchos países de ingresos medianos y bajos la tasa de curación es de aproximadamente el 20%. El impacto del cáncer infantil se traduce en años de vida perdidos, en mayores desigualdades y en dificultades económicas.
¿Cómo se combate el Cáncer Infantil?
- Diagnóstico precoz: Un precoz diagnóstico de cáncer infantil es lo más importante para elevar las posibilidades de supervivencia de la enfermedad. Según el Ministerio de Salud de Chile, ante los siguientes síntomas se debe consultar a un médico:
- Palidez, moretones o sangrado, dolor general de huesos.
- Bultos o hinchazón, especialmente si es indoloro y sin fiebre u otros signos de infección.
- Pérdida de peso inexplicable, fiebre, tos persistente, dificultad para respirar, sudoración por la noche.
- Cambios en el ojo: pupila blanca, aparición de estrabismo, pérdida visual, moretones o hinchazón alrededor de los ojos.
- Aumento de volumen abdominal.
- Dolores de cabeza, sobre todo si es persistente o severo, vómitos por las mañanas y empeoramiento a través de los días.
- Dolor en las extremidades o huesos, hinchazón sin traumas ni signos de infección.
- La detección temprana del cáncer en niños ayuda a que la respuesta al tratamiento sea mejor y disminuye el sufrimiento.
- Tratamientos: Para poder entregar el tratamiento más adecuado es fundamental contar con un diagnóstico correcto del tipo de cáncer y su nivel de extensión. Los tratamientos más habituales en el cáncer infantil son la quimioterapia, la cirugía y/o la radioterapia. Además, los tratamientos clínicos se acompañan de la intervención de un equipo multidisciplinario que incluye psicología infantil, nutricionistas, kinesiólogos, terapeutas ocupacionales, fonoaudiólogos y pedagogos.
- Cuidados paliativos: La asistencia paliativa pediátrica mejora los síntomas provocados por el cáncer y la calidad de vida de los pacientes y sus familias. Aliviar el sufrimiento es el objetivo, por lo que se considera a los cuidados paliativos un elemento fundamental de la atención integral. Esta asistencia se activa al diagnosticar la enfermedad y se extiende a lo largo del tratamiento, independientemente si el niño obtiene la curación.
El diagnóstico precoz, sumado a un tratamiento oportuno y cuidados paliativos ofrecen mejores posibilidades de sobrevida para los niños y adolescentes que lamentablemente sufren esta terrible enfermedad. Fuente: Organización Panamericana de Salud
